互联网似乎疆域无限，可连接数十亿超链终端，但是如果你询问一些维持其无缝连接的幕后工程师们，他们会告诉你互联网并不是无限的，事实上，互联网已经开始变得有点儿拥挤。
非盈利组织互联网协会的首席技术执行官莱斯利·戴格勒(Leslie Daigle)表示，这其实简单的数字问题，以分配给不同网络和个人电脑的IP地址为32位来计算，允许的IP地址总数量大约为42亿个。
这一数字似乎显示仍有大量空间可容纳用户连接互联网。但实际上，互联网的大部分IP地址资源早在最初便被建设该网络的美国国防部和麻省理工大学所瓜分，无法再进行重新分配。
戴格勒警告，随着计算机和连接互联网移动设备的增长，所需要的互联网连接可用端口将在2010年开始面临紧缺。她表示，尽管危机还不会立即显现，但是最终将面临这样的前景。
本周，约1400位工程师聚集互联网工程任务组大会，研讨发展新一代互联网技术IPv6，这一寻址系统将增加数以万亿的可用网址数量，能够为人类提供足够的互联网发展所需空间。
戴格勒表示，切换到IPv6将有助于解决另一个麻烦的问题：垃圾邮件。目前的寻址系统，大部分的IP地址，戴格勒称为工作流平台，被分配之后会有一段时间存在闲置状态。而垃圾邮件制造者可能伪造虚拟身份突破基于IP地址黑名单的电子邮件过滤器。
她认为，新一代的IPv6互联网寻址系统可以通过创建新帐户，更好地追踪所分配的IP地址、限制垃圾制造者利用编造的IP身份发送垃圾邮件的可能性。
但是改变互联网的命令系统并不是那么简单。事实上，取代上一代IP地址IPv4需要重新运营整个互联网的基础架构，不仅仅是修补软件那么简单，而是要升级大部分安装在互联网服务提供商、大企业和政府的机房中的网络设备。
这种大规模切换有一个逐步的过程，对于思科和Juniper来说将是潜在的巨大商机，目前思科和Juniper的最新设备能够同时处理IPv4和IPv6地址系统。
但是，除了美国政府、亚洲市场(该地区移动设备使用增长迅速，IPv4地址资源匮乏程度超过西方成熟市场)，思科运营主管David West表示，用户并不太感兴趣这个问题，他们正在观望和等候。
对此，互联网工程任务组主席罗斯·侯斯雷(Russ Housley)说：“(观望和等候)还是不够的，我们提出警告已经长达13年了，就是希望在这个时期来临前，我们可以有所准备。但是，显然每个人都需要予以支持，因为一旦IPv4变得稀缺将波及所有人的利益。”
侯斯雷指出，当服务提供商意识到地址面临耗尽的危机，将可能触发企业和政府竞相争购剩余IP地址的局面。
但还是有一些辅助措施的。目前为止，企业通过使用网络地址转换器(NAT，Network Address Translation)来保存珍贵的互联网地址资源。NAT可以允许多台电脑通过单一的IP地址连接互联网，但这种通过隐藏虚拟位置的方式将使得应用更加复杂化。互联网协会的戴格勒表示，互联网地址转换的次数越多，那么所有语音、视频和P2P文件共享这些应用程序都可能会变得更慢，也容易出现更多的漏洞。
这意味着拖延部署IPv6将可能会导致NAT技术给网络应用造成的负面影响，因为NAT的技术配置可能会限制新应用的发展。她说：“互联网是一个有机的环境，也将在未来继续发挥作用，我们务必明确互联网向我们所期望的方向发展。”
但市场调查机构Gartner首席分析师劳文斯·欧仁思(Lawrence Orans)对未来发展充满信心。他表示，已听到这样警示论调超过10年了，年复一年，但企业已经寻找到除了向IPv6之外的解决方案，并质疑IP地址短缺将严重威胁互联网的发展。
然而，欧仁思也承认这个问题确认存在。他将IP地址紧缺问题与千年虫问题进行比较后表示，
为了能够在2000年1月1日前顺利换到“2”这个位数上，技术工程师们耗费了数百小时重新编写软件。欧仁思分析，尽管实际上互联网地址资源的缺乏比千年虫问题更有挑战，但当时的千年虫问题所要面临的是截止时间的压迫。
