什么时候是开始创业的最佳年龄？流行的说法是29岁，趁青春有效期截止以前行动。否则，你将被打上“过期”的烙印。哈佛商学院杰弗里·蒂蒙斯的统计显示，创立高潜力企业的创业者平均年龄在35岁左右。
进入互联网时代，满眼青春逼人的IT新贵，他们的成功来势汹汹，仿佛让人愈发紧迫地感觉到，创业要趁早。
来检索几个商业天才的起点：18岁，大一学生迈克·戴尔登记注册了“戴尔电脑公司”，开始投入到自装自销电脑的生意中；19岁，比尔·盖茨辍学后着手实践他那富有预见性的梦想，创立微软；20岁，史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)在车库里办起了苹果公司；同样不到30岁时在车库里开始自己伟大事业的还有GOOGLE的两位创始人拉里·佩奇和赛吉·布林，以及他们最新收购的YouTube网站两位创始人——27岁的华裔Steve Chen和29岁的Chad Hurley??
不过，要相信创业青春最多40岁就要划上句点，这不免令人沮丧。对那些已届不惑之年者，难道商业之门果真要就此关闭？年龄会成为一个充满创业热情的中年，甚至老年人挑战自我的死穴吗？
事实显然并非如此。
要知道，创业成功的关键要素——创意、远见、自发性，并不存在具体的年龄限制。我们同样可以找到很多大器晚成者的成功范例：玫琳凯·艾施，45岁退休后投入了半生的积蓄，在一家不到50平米的小店里开创了如今全球知名的化妆品集团玫琳凯化妆品公司；雷·克劳克，麦当劳创始人，52岁开创快餐连锁模式，花270万美元买下麦当劳餐厅的所有权，并将之推向全美国；山德士上校，肯德基之父，66岁开始二次创业，1009次的推销失败也丝毫没有动摇他对成功的信念。
再来看二十位“后发创业”的大龄英雄，他们大都在45岁以后才开始投身商业领域，也以其对成败的不同阐释证明了一点：何时开始都不晚！
由于自我发展历程起点的经济环境差异，这二十位大龄创业者的创业动因具有鲜明迥异的时代个性：
九十年代初期，邓小平发表南方讲话，倡导社会主义市场经济体质改革，鼓励私营企业发展。此时创业的大龄英雄们大都是一些不服老的机会等待者，他们充满了对成功的渴望。当压抑多年的激情终于找到了喷发的出口，他们紧紧抓住了时代的脉搏，义无反顾投身商海。这些人是天生的冒险家。
九十年代后半期，国企改革，职工分流下岗。这一阶段的大龄创业者，大部分属于被动型创业。对他们来说，创业的机会成本极低，不必为放弃丰厚的薪酬和社会地位而患得患失。这些人往往会选择小本生意起步，靠诚信和勤奋，慢慢积累财富和商业智慧，在不断失败和挫折中学习成长。
而二十一世纪初的大龄创业者们与前两个阶段相比，准备更加充分。他们普遍拥有丰富的行业资源和一定的社会地位，了解商业的规则和企业的模式，创业不过是他们实现更高追求和自我价值的一种手段。他们不仅有远大的目标，更有清晰的商业模式，甚至还有坚强的团队作为后盾。
在开始深入了解这一群体之前，由于过分着意“年龄”的影响，我们最初曾主观地认为，后发的起点可能让他们畏惧风险，时间的紧迫没有给他们留有失败的余地。
与精力旺盛的毛头小子们相比，他们会“稳健之余缺乏创新精神，经验老道但容易墨守陈规”。
结果当20个采访结束后，这些臆断却没能站住脚。
在他们身上，我们看到了比年轻人更能承受失败的勇气，“万事皆可为”的乐观，一种由成熟智慧催发的创造力，和以下一些共同的关键词：
活力。这群60年代前出生的创业者，创业起始年龄的平均值超过50岁，普遍有过一段苦难的生活经历。他们却没被磨平棱角。相反，他们在展开自己的事业时精力旺盛、充满斗志。铭万网的创始人张冀光和马为民就说，“我们从不认为自己63岁，而是53岁，我们经历的十年文革要除掉，那十年我们要挣回来。”威汉营销的女总裁陈一的精致外形，也让她看上去根本不像“知天命”之年。周君记的老板唯一的爱好是穿戴，尽管有时略显时髦花哨，但却让他充满活力。看淡年龄的劣势，这让他们看上去比同辈人更年轻。正是这种活力，支撑了他们持续的创造力和想象力。
激情与淡定。在这20位大龄创业者中，很多人早已拥有了令人羡慕的收入、资历和地位。放弃已有的名利，要面临高额的机会成本。做出这种选择，乃是基于他们对建立人生新支点的期待，其证明自我的动力要远大于追逐利益的渴望。在他们的血液里，流淌着浓烈的激情和一种完全对立的淡定。这让他们并不惧怕失败，每一次失败对他们而言，不过是一次螺旋式上升的过程，所失即所得，实践、体验过程的本身，同样被他们视为一笔宝贵的财富。
所以53岁的马妮，开了8年形体梳理连锁店没赢利，又屡屡被骗，却一直在坚守和等待；55岁的赵申耗费七年心血打开了北京“吉野家”的市场，却被日本东家踢出局，不服输的他创立了“和合谷”，决心“用人生最后一次机会，去创建一个快餐方面的民族品牌。”
诚信。这一群体于这二字的执着，近乎执拗。李士全开“成李记肉饼大王”，坚持用福临门食用油炸油条，一斤黄豆就榨12碗豆浆；没摸过电脑的孙安民，为抵制开发商违规运作、侵犯消费者权益的行为，办起了打假网站。人而无信，不知其可。在中国传统道德和价值观的深刻影响下，这些大龄创业者普遍将诚信视作立身之本和为人处世的基本准则，用这种执着规范着自己企业的商业道德。“每个人都有一个诚信账户，里面的价值不是自己说了算，而是别人说了算。一个企业，能够保证50年后依旧存在，靠的绝对不是扩张的速度，而是稳定的效益和持之以恒的诚信。”华泰保险总裁王梓木的感言，亦是他们共同的心声，创新。
别以为思维活跃、创造欲旺盛这些特质只属于年轻人。尽管很多大龄创业者没接触过新技术和流行的管理营销技巧，但由传统商业智慧和自发创造力引领的企业，在速度和规模上却并不逊色。也许他们没听过“商业定位”、“品牌”、“捆绑销售”、“个性化营销”这些时髦的词语，但他们却早已将其精髓应用于自己的商业实践之中。
当然，即使创业者的智慧、创造力和充沛的精力与生俱来，这些品质本身也只不过是一摊未经塑形的泥巴或空白的画布。只有通过多年积淀相关的技能、知识、经验和关系资源后，才有可能被塑造成功，其中包含了许多自我发展的过程。由于时间局限，这些后发创业者在自我发展历程中还面临很多难题：对新技术的掌握和运用能力有限；战略与时间的不匹配导致其做成大企业的可能性变小；事业的承继与理念承继的矛盾；部分创业者对商业的理解过于感性带来的损害??
讲这二十位后发创业英雄的故事，不是想简单歌颂他们的壮心不已，也不是要给懒惰者无所事事的理由，更不是倡议众人非要等到青春消逝方才行动。
不过想立一面镜子，驱赶那些习以为常的怠惰。山德士大叔说，“人们因闲散而生锈者比精疲力竭者多，如果我因闲散而生锈过，我会下地狱。”
